Een zestal van onze Monkeytown-formatie is vanaf vandaag actief in de Tour of Fuzhou (categorie 2-1), de laatste koers van dit jaar voor onze ploeg in deze kleuren. Volgend jaar staat een nieuw team in de kleuren van A Bloc, de nieuwe hoofdsponsor, in de startblokken. Daarom is de Tour of Fuzhou een toch wel gedenkwaardig afscheid van de huidige hoofdsponsor.
Een afscheid dat geen eenvoudige klus is, dat bleek al direct in de eerste etappe. Een rit van 107 km verdeeld in vier lokale rondes en vervolgens een slotklim van elf kilometer aan een pittig percentage naar de finish. Onze mannen hadden het er duidelijk moeilijk mee.
Na de vier lokale rondes begon het al direct sleccht met een valpartij van Adriaan Janssen die met tal van schaafwonden en een gebroken zadel aan de slotklim moest beginnen. Van onze ploeg bleken alleen Folkert Oostra en Jeen de Jong in staat om lang mee te kunnen maar moesten in de slotkilometer toch nog wat terrein prijsgeven. Jeen eindigde 25e op 2.25 min. van de winnaar en Folkert kwam als 31e binnen op 2.55 min. Maarten de Jonge, Ivar Slik, Adriaan Janssen en Antonio Santoro finishten resp. als 47e, 51e, 68e en 71e op achtereenvolgens 4.33 min., 5.04 min en 7.11 min voor ons laatste tweetal. Een tegenvaller met name van Antonio Santoro daar onze Italiaan als de beste klimmer van de ploeg wordt beschouwd. Aan de finish klaagde hij over buikpijn en diarree. Maarten de Jonge voerde als excuus aan dat deze eerste zware finale voor hem net even te vroeg kwam.
Samenvattend is de conclusie dat onze hoop op een goed klassement wel is verkeken en dat de ploeg zich in het verdere verloop van deze zevendaagse kan richten op een individueel succes. ,,We hebben nog zes kansen!”, aldus een immer optimistische ploegleider Paul Tabak.
De eerste rit werd overigens gedomineerd door twee renners uit Kazakstan die koersen voor de Chinese Shenzen Xidenseng formatie. Ilya Davidenkov won voor Arthur Fedossejev. Zij hadden 45 seconden voorsprong op de eerste achtervolger, de Chinees Lyu.
Fotobijschrift: Onze ploeg tijdens de presentatie.
