Alhoewel er nog geen meter is gefietst, liggen zaterdag in Middelburg de bloemen al klaar voor Sven van Luijk. In die Zeeuwse stad stapt hij voor het laatst op in een profkoers, de 230 km lange Tacx Pro Classic.  Een bijzondere dag want Sven viert zaterdag ook zijn 29^e verjaardag. En dat zal in onze Monkey Townploeg zeker niet ongemerkt voorbij gaan.

Sven was gedurende drie seizoenen een meer dan gewaardeerd lid van onze formatie. In zijn eerste jaar onder de hoede van Paul Tabak in de kleuren van Parkhotel Valkenburg, de afgelopen twee jaar in het Monkey Town-tenue.

Voor de kleine Zuid-Hollandse vechtjas is het na tien jaar koersen  – op vooral continentaal niveau – mooi geweest. Hij laat nu zijn maatschappelijke carrière voor gaan al weet hij nog niet precies wat de toekomst hem zal brengen.

‘’Ik stop nog niet met fietsen”, verduidelijkt hij aan de vooravond van zijn laatste grote wedstrijd, ,,ik ga wel gewoon door, lekker op clubniveau. Noem het afbouwen, oke, op het niveau waarop ik dit jaar reed, begon het vuur toch een beetje te doven.”

“Ik weet nog niet precies wat ik wil gaan doen. Ik heb deze jaren links en rechts wat bij geklust en kan misschien ook profijt hebben van mijn verblijf in Italië waar ik bijna een seizoen koerste en die taal spreek. En ik heb natuurlijk ook mijn opleiding sportmarketing aan de ‘Johan Cruijff’ afgerond. Ach, ik woon nog thuis bij mijn ouders, ik zie het allemaal vol vertrouwen tegemoet.”

Als wielrenner voelde Sven van Luijk – klein maar met een groot hart –  zich het beste in zware wedstrijden, vooral meerdaagsen. ,,Ik voelde me elke dag sterker worden.”

Zijn beste resultaten boekte hij in de Ronde van Tsjechië waar hij twee jaar achtereen als derde in het eindklassement finishte. En dat tegen een voornamelijk Oost-Europees veld vol sterke renners. Ook in de Ronde van Turkije (niveau 2.HC) handhaafde hij zich knap in de toptwintig.

Als een echte globetrotter zocht Sven jaarlijks zijn startgelegenheid ook ver van huis. Vooral de laatste jaren was hij met grote regelmaat in China actief en scoorde diverse topklasseringen in o.a. de Tour of Qinghai Lake, een loodzware meerdaagse die vrijwel geheel op grote hoogte – soms zelfs meer dan 4000 meter – werd verreden. In één van die etappes eindigde Sven als tweede achter een ijzersterke en voor hem niet te kloppen Rus.

Dit seizoen – zijn laatste op dit semi-profniveau – boekte hij een mooie serie toptienuitslagen in Nederlandse klassiekers. In het NK voor profs – met alle Nederlandse toppers – was hij zelfs de gehele dag mee in een vluchtgroep die tot de finish bijeen bleef en waarin hij heel knap als elfde in de uitslag kwam.

Aan het einde van dit seizoen werd hij ook nog tweede in het nabij zijn woonplaats gelegen Honselersdijk. Winnen lukte niet, de winnaar heette hier Ivar Slik’zijn Monkeytown-ploegmaat..

Zaterdag staan Sven en Ivar, samen met hun Monkey Townmaatjes Peter Schulting, Rick van Breda, Wim Kleiman, André Looij en Joey van Rhee aan de start van de Tacx Pro Classic. Sven zal hem niet winnen, maar hij zal zich zeker nog eens willen laten zien.

Sven, veel succes in deze laatste grote wedstrijd tussen je wielervrienden. We zullen je missen!

Bij de foto: Sven van Luijk in achtervolging op een ontsnapte renner tijdens de Tour van Antalya in Turkije.